¿Qué es la fitoftora o phytophthora?

La fitóftora o phytophthora es una enfermedad fúngica muy extendida y con un gran número de especies distintas que atacan a un gran número de especies agrícolas. En este artículo vamos a descubrir que es la fitóftora, cuales son sus principales síntomas, que especies agrícolas son más susceptibles a la fitóftora y qué tratamientos podemos hacer si detectamos fitoftora en nuestros cultivos. 

¿Qué es y cómo afecta a los cultivos la fitóftora?

La phytophthora o también llamada fitóftora, es un hongo oomiceto, patógeno de muchas especies agrícolas, siendo una de las principales plagas a nivel mundial. Este patógeno fue el responsable de la gran hambruna irlandesa del siglo XIX arrasando cultivos enteros de patata. 

La fitóftora se caracteriza por ser un género fúngico con decenas de especies específicas para los diferentes cultivos agrícolas. Es decir, existe la fitoftora infestans (mildiu de la patata), la fitóftora de la podredumbre (podredumbre en árboles frutales), la fitóftora fragariae (de la fresa), la fitóftora del aguacate, etc… 

La fitoftora presenta una gran capacidad de adaptación y supervivencia en el medio, pudiendo permanecer en estado de latencia durante varios años hasta activarse en condiciones ambientales favorables.

Las condiciones ambientales ideales de la fitóftora son la humedad alta y las temperaturas suaves. La fitóftora puede aparecer por tener humedad alta durante horas o días, ya sea por una episodio de lluvias, por una mala gestión del riego o por encharcamientos en el suelo.

https://ruralnet.com.ar/efectos-del-exceso-de-humedad-edafica-y-ambiental-sobre-el-cultivo-de-algodon/ 

¿Cómo se desarrolla la fitoftora en las plantas?

La fitoftora empieza a desarrollarse penetrandose por la raíz hasta ocupar los vasos vasculares de las plantas. Una vez la fitoftora se ha instalado en el interior de la planta, dificulta una circulación óptima de la savia en la planta produciendo una reacción de marchitamiento que puede provocar sequedad y muerte de los tejidos. 

¿Cuáles son los principales síntomas de la fitoftora en los cultivos?

La fitóftora presenta múltiples síntomas según la especie de fitoftora y de cultivo. No obstante, la fitóftora tiene unos síntomas generales en la mayoría de cultivos agrícolas que ataca. 

Los principales síntomas de la phytophtora y que comparten la mayoría de especies de este género son:

• Hojas secas y marchitas sin haber pasado ningún período de estrés hídrico 
• Perdida de clorofila en la hojas, apareciendo colores marrones, amarillos o oscuros, produciendo clorosis y necrosis. 

https://www.wunc.org/post/what-happened-disease-caused-irish-potato-famine 

• Tallos y cuellos de las plantas con podredumbres, manchas oscuras, gomosis y agujeros. 

https://www.portalfruticola.com/noticias/2018/09/12/que-es-y-como-prevenir-y-tratar-la-gomosis/ 

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¿Qué especies son más susceptibles a tener fitoftora?

Como hemos comentado anteriormente, la fitóftora puede aparecer en múltiples cultivos agrícolas. Este patógeno ataca principalmente especies hortícolas y frutícolas. En cultivos frutales la fitóftora es un problema más grave, ya que se trata de cultivos perennes con un promedio de vida útil superior a los 10 años. 

En plantaciones hortícolas se observan manchas marrones y marchimientos sin que se observen a simple vista micelios y hongos al reverso de las hojas. Esto es debido a que la fitóftora ataca la parte vascular de la planta impidiendo que la savia y los azúcares circulen correctamente y alimenten la parte aèrea de la planta. 

En frutales, la fitóftora se presenta sobretodo a los pies de los árboles. En este caso sí que se pueden observar manchas fúngicas, gomosis y podredumbres en la parte leñosa del árbol. Los cítricos, almendros, aguacates, frutales de hueso, etc, son especies susceptibles a la fitóftora. 

https://www.gardeningknowhow.com/plant-problems/disease/what-is-phytophthora.htm 

Tratamientos y recomendaciones ante un ataque de fitóftora

El mejor tratamiento contra la fitóftora se basa en las medidas de prevención y en buenas prácticas de manejo. Una de las prácticas más utilizadas especialmente en frutales es el uso de patrones resistentes a phytophthora. 

La humedad y los encharcamientos son el principal aliado de la fitóftora. Por este motivo, se tiene que evitar la compactación del suelo, especialmente en suelos arcillosos. Disponer de drenajes adecuados que eviten el encharcamiento en el pie de los árboles, dificultará que la fitóftora se desarrolle en nuestra explotación agrícola. 

Un manejo óptimo del riego puede prevenir la aparición de fitoftora en nuestros campos. Tanto en cultivos hortícolas, como en frutales, se recomienda evitar el riego por inundación y optar por riegos a goteo. En los riegos por goteo es muy recomendable evitar que el agua caiga directamente en el pie del árbol o planta, para evitar una humedad constante en la parte leñosa. 

En el mercado existen múltiples productos químicos penetrantes que nos pueden ayudar a disminuir y controlar los efectos perjudiciales de la fitoftora en nuestros cultivos. Estos productos se absorben a través de las raíces y las hojas, y una vez en el sistema vascular llegan a todos los tejidos vegetales de la planta, impidiendo que la fitóftora se pueda desarrollar.

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